En 1993, Solenn Bardet a tout juste 18 ans quand elle arrive chez les Himbas, au nord de la Namibie.
Acceptée puis adoptée par les pasteurs Himbas, elle y passera pendant 4 ans six mois par an.
Elle a fait le récit de cette incroyable aventure dans Pieds Nus sur la Terre Rouge (Robert Laffont, Prix du livre d’aventure à Dijon, 1998), qui est aujourd’hui sur les Himbas un livre de référence.
Vendu à plus de 12000 exemplaires, ce livre inspirera aussi Frédéric Lopez en 2006 pour le documentaire « Rendez-vous en Terre inconnue » avec Muriel Robin en Namibie où Solenn emmène l’actrice dans sa famille adoptive.
De 1994 à 1998, Solenn Bardet s’est battue aux côtés des Himbas en Namibie et en Europe pour s’opposer à un projet de construction de barrage qui menaçait leur territoire.
En 2006, elle crée avec Katjamba Tjambriru, sa mère adoptive, et l’ensemble des représentants Himbas l’association Kovahimba, dont le but est d’aider les Himbas à protéger et valoriser leur culture, condition nécessaire pour leur reconnaissance, leur développement et le respect de leurs droits dans le monde.
En 2007, elle est désignée porte-parole des Himbas dans le monde par les représentants himbas et donne régulièrement des conférences en France et à l’étranger sur la situation actuelle des Himbas.
Assistante ou consultante sur de nombreux documentaires en Afrique, elle a réalisé en 1994 Le Mariage de Maezuva, un film documentaire co-écrit avec la population d’un village himba (Namibie, co-production CNRS audiovisuel) et elle a collaboré au cinéma avec Eric Valli (La Piste, 2004).
Elle a aussi collaboré à plusieurs ouvrages sur le patrimoine culturel africain, sur les Peuples Premiers, ainsi que sur les questions de politique africaine. En 2008, elle emmène Nicolas Hulot chez les Himbas pour l’émission Ushuaia.
En 2012 elle réalise Les Himbas font leur cinéma ! (52’), un film sur les Himbas écrit par les Himbas.
Ce film a fait l’ouverture du Festival Etonnants Voyageurs à St-Malo, a été diffusé sur France 5 en mai 2012 et sélectionné dans de nombreux festivals en France et à l’étranger :
Coup de cœur du Jury au festival Curieux Voyageurs à St Etienne,
Prix du Public au festival Planète Honnête, Cadenet,
Prix de la ville de Toulouse au festival du film de Toulouse,
Diable d’Or « Cultures du monde » au festival des Diablerets, Suisse,
Caméra d’Or au festival de Graz, Autriche).